Erbacea perenne sempreverde originaria dell'Europa e delle isole Canarie; queste piante non sopportano molto bene il freddo invernale, e quindi vengono spesso coltivate come annuali o biennali, si autoseminano con facilità e quindi sono molto adatte all'inselvatichimento. Hanno fusti eretti, alti 25-40 cm, ramificati all'apice, con foglie verdi, talvolta pubescenti; in primavera producono numerose spighe ricoperte da piccoli fiori a quattro petali, molto simili ai phlox; le violeciocche hanno fiori profumati, di colore rosa, rosso, giallo, arancione o porpora, spesso con zonature o macchie di color bronzo.